– Понял, мэм! – фыркнул Рон. Он хлопнул своего коня по шее, и тот шагнул вперед. Уже не как полагается ходить коню, уголком – просто вперед. Слон Эри и ладья Невилла тоже двинулись по прямой. Белые фигуры, видимо, ошеломленные такой наглостью, расступились, пропуская их.
– Эри, ты д-даже шахматные фигуры с ума сводишь, – выдохнул Невилл, бледный, но довольный. – Д-давайте слезем с этих страшилищ, и пойдем п-пешком…
Дверь в следующую комнату не была заперта, слава Мерлину (или слава Дамблдору – кто там устраивал эти идиотские препятствия), потому что Эри не справилась бы с отмычкой – так дрожали руки. Она шепотом извинилась перед Роном, и он кивнул, улыбнувшись.
– Ну и запах… – Невилл наморщил нос.
Полкомнаты занимало тело тролля – голова у него была размозжена, пол залит кровью. Эри побледнела, спросила, стараясь не глядеть:
– Это не тот, с которым мы в Хэллоуин?..
– Нет, этот даже больше, – Рон без всякой брезгливости обошел тролля, внимательно рассматривая. А Поттер хотелось как можно быстрее свалить отсюда.
– Лучше бы тот, – проворчал Невилл. – Из-за него я столько котлов начистился, что они мне до сих пор ночами снятся. А этот ни в чем н-не виноват. За что его?
– Миротворец, – хмыкнул Рон. – Дьявольские силки не виноваты, тролль не виноват… пойдем дальше? Что там у нас? Осталась загадка от Снейпа, и все.
– Подождите!
Все трое резко обернулись. На пороге комнаты стояла Грейнджер.
Первым опомнился от удивления Рон:
– Грейнджер, что ты тут делаешь? Ты знаешь, что за это могут снять БАЛЛЫ? – последнее слово он прямо-таки выплюнул, как что-то отвратительное.
– Рон, пожалуйста, – мягко сказала Эри. Она не отрывала взгляда от Грейнджер, недоумевая, как она нашла их – а главное, зачем. Неужели?..
Гермиона выглядела взъерошенной больше обычного, запыхавшейся; мантия в пыли и даже порвана на боку. Секунду она смотрела на бывшую подругу, не мигая, а потом опустила глаза и принялась с преувеличенным вниманием отряхиваться. Заговорила – быстро, взволнованно, не прерываясь на такую мелочь, как дыхание:
– Я вернулась из совятни и обнаружила, что вас нет, а Симус видел, как вы зашли в спальню мальчиков и не вышли оттуда; рационально предположить, что вы залезли под мантию-невидимку, отсюда логично последовало, что вы делаете что-то не совсем законное, а наиболее вероятным из нарушений дисциплины, с учетом произошедших событий, был бы визит в Запретный коридор, и, таким образом, я сделала вывод, что мне следует пойти за вами.
У Рона и Невилла сделался очень глупый вид, Эри тоже далеко не все поняла в этом лихорадочном монологе. Она не рискнула спрашивать о главном, вместо этого поинтересовалась:
– Так ты догадалась и сразу пошла за нами?
– Нет, сначала отправила сову в Министерство Магии, профессору Дамблдору, что некто хочет украсть философский камень…
– Про Снейпа написала? – нетерпеливо перебил Рон.
– Полагаю, директор не воспринял бы подобные сведения всерьез, – чопорно ответила Грейнджер. Она по-прежнему не смотрела в глаза однокурсникам. – Я отправила письмо, потом подошла к профессору Макгонагалл…
– Сколько баллов сняла? – Рон ухмыльнулся, Эри фыркнула, Невилл бледно улыбнулся. То, что Грейнджер шла тем же путем, повеселило их. Не зря весь год одним воздухом дышали – в голову приходят одинаковые мысли.
– Я высказалась более чем осторожно, и не называла никаких имен, но она мне все равно не поверила, – пожаловалась Гермиона. – Баллов не снимала, но взяла с меня слово, что я уйду в нашу спальню и не буду выходить до ужина.
– Т-так ты ее обманула? – в голосе Невилла был ужас пополам с восхищением.
– Я сдержала слово, – Грейнджер поджала губы. – Из спальни действительно не выходила. Я – прошу прощения, Эри! – взяла твою метлу и вылетела в окно. Спрятала ее в доспехах, которые стоят в нише перед входом в Запретный коридор.
– Выкрутилась, – с удовольствием сказал Рон. – Но зачем…
– Как ты прошла препятствия? – быстро спросила Эри, не давая ему договорить. Когда Грейнджер ответит на вопрос «зачем» (уже ясно, как ответит), надо будет очень быстро принимать решение, а Поттер все еще колебалась. – Пушок еще спал?
– Н-нет, проснулся, – Грейнджер покраснела. – В сложившейся ситуации мне не оставалось другого выхода, кроме как положиться на собственные вокальные данные.
– Чего? – Рон захлопал глазами.
– Пришлось ему спеть, – смутилась Гермиона. – Ммм, оказалось, ему нравятся детские колыбельные.
Эри еле удержалась от смеха – ей стало очень легко; решение было принято.
– А потом? Как ты справилась с Дьявольскими Силками?
– Ну, я полезла по вашей лестнице, – Грейнджер успокаивалась на глазах. – Увидела этот зеленый шевелящийся коврик, поняла, что это такое…
– Ты сожгла это мерзкое растение? – кровожадно спросил Рон. – Мы не догадались…
– Нет, просто раскачала лестницу и прыгнула в сторону.
– Ушиблась? – спросила Эри, по-новому оценивая встрепанный вид Грейнджер.
– Почти нет, – та, наконец, посмотрела Поттер в глаза. – Эри, послушай… – но тут смелость снова отказала Грейнджер, и девочка просто невнятно пробормотала:
– Полагаю, я могла бы вам пригодиться.
Эри кивнула, стараясь не улыбаться – так хорошо ей было. Гермиона пришла к ним – пренебрегая дисциплиной, наплевав на категорический запрет Макгонагалл. Вылетела в окно на метле! Пела колыбельные для кербера! Прыгала с веревочной лестницы!